贺兰淳抬头无波无澜地看了甘棠眼，只觉得老怀甚慰，闻天歌终於做出了他碍于君子之道不能做事。

何必问看去，却见甘棠脸上伤并不严重，独有额头块撞伤淤血只怕要过十天半个月才能消散。

「小师妹回去上药吧。」

甘棠心里不甘，强压抑住内心委屈，说道：「多谢师兄关心。」又在心里想着为何何必问、贺兰淳都不问伤是如何来。

「贺兰伯伯，甘棠方才见过了闻姑娘……」

「这是阉鸡。」贺兰淳蹙眉道，虽说对公鸡代替贺兰辞拜堂话嗤之以鼻，但弄来只阉鸡顶替贺兰淳，又有侮辱贺兰辞意思，总叫他心里不痛快。

「不、这……」

「贺兰伯父认得阉鸡？莫非贺兰伯父也爱看斗鸡？是以才分得出这鸡阉过没有？」何必问笑道。

余问津、余思渡自是不信贺兰淳会那般，於是便也巴巴地盯着贺兰淳看。

贺兰淳嗔视了何必问眼，坦然道：「家里老人孩子多，园子里野鸡野鸭成**，年接年下来，大半园子都叫它们这畜生占了，家里老祖宗叫人将鸡鸭都阉了。」

何必问吸了口气，心道难怪都说贺兰家比楚家还尊贵，楚家也不过是宫里有些阉人罢了，贺兰家可是将鸡鸭都阉过了。

甘棠再料不到自己会因为只阉鸡受罪，待要辩解，又辩解不来，且那阉不阉，当着贺兰淳面，无论如何都说不出口。

「甘姑娘，请吧。王府里人多口杂，未免叫人冲撞了甘姑娘，还请甘姑娘快些回去吧。」暮烟过来说道，又叫人将甘棠轿子抬来，摆出副要亲眼瞧见甘棠上了轿子不可模样。

甘棠心道果然自己是被天地舍弃孤儿，竟然无人问过身上伤，黯然地说道：「甘棠答应了替顾侍卫说情，请王爷送还……」

暮烟拿出张纸来，说道：「这是府里算出来账，顾侍卫自从进了王府，只伤药就耗费了不少，细细算起来，他那马还不够填补这其中亏空呢。」

甘棠丫头接过那张纸，甘棠瞅了眼，吓了跳，上头林林总总地记了许多账，果然这般算下来，顾漫之欠了锦王府许多。

「甘姑娘请吧。」暮烟又催促道。

甘棠点了点头，只觉得众人都在逼迫，待进了轿子，便在轿子里啜泣。

轿子出了锦王府大门，守在门边顾漫之看轿子出来，心道自己跟甘棠道声别，就回京城去，他虽身无分文，但只要出了益阳府，临近几省官员自会慷慨解囊赠了他马匹盘缠，待走近了，听到轿子里哭声，便忙问：「甘姑娘，怎地了？」

轿子里甘棠并不言语，甘棠丫头回道：「顾侍卫，那闻姑娘好不讲理，先羞辱家姑娘，又辱駡故去甘先生，还不要体面地打了家姑娘，将家姑娘打成重伤……」

顾漫之闻言，心里不由地急，握拳咬牙道：「待顾某替甘姑娘讨回公道！」说着，便要向王府闯去，走了几步，到底是怕了，不敢去招惹闻天歌还有西院猛士，又折回来，叹道：「顾某先送了甘姑娘回去然后再等他们计较！」

「……有劳顾侍卫了。」甘棠饮泣道，声音宛若泣血杜鹃。

顾漫之忙道：「甘姑娘放心，顾某定会护住姑娘周全。」说完，便又将要回京念头抛在九霄云外，只想着若是走了，甘棠定会被闻天歌按下黑手，想着，便殷殷切切地随着甘棠轿子去了。

楚徊留下官员，除了贺兰淳，便只剩下了个顾漫之。

早先楚律等人以为顾漫之总会赶回京城，不想进了二月，从偶尔打听来消息看，顾漫之依旧没有回京打算，据说他不但并未回京，反倒在甘棠租下处当做学堂院子里做起了护院。

因甘棠有心为之，被闻天歌打消息时间甚嚣尘上，人人都说闻天歌粗野，但又过了几日，因锦王府猛士们已经开始筹备亲事了，贺兰淳又不曾明言贺兰家不娶闻天歌，且传闻中，贺兰淳貌似十分欣赏闻天歌性子，於是不知情人皆以为贺兰淳看重是闻天歌。

痴情种种，总是上不了台面说法，比不得父母之命媒妁之言来得规矩。於是时间，不相干人又觉得闻天歌再怎样无礼，总是名正言顺贺兰家人，甘棠再如何痴情婉约，搀和到了闻天歌名正言顺婚事里，就有些显得不磊落，甚至轻浮——毕竟，闻天歌再如何，都是贺兰淳点头答应。

顾漫之因听到风言风语，为维护甘棠，跟益阳府许多长舌之人打了几回，越发连累了甘棠名声。

甘棠内外交困，便觉得精神不济，除了教导几个不能在别处入学蒙童，赡养几个无家可归老人，便再不做旁事。

於是乎，楚静乔又担负起了早先那安抚将士家眷差事，原本日还有早晚两餐在王府吃，后头便整日里留在外面，就连余家兄弟也被光明正大地喊去用了。

顾漫之心护花，回京楚徊也仿佛将他忘了，不曾召他回京。

二月初京里传旨下来终於封了楚静乔为凤崎公主，圣旨上说顾惜楚律只有这么个掌上明珠，便免了楚静乔回京谢恩，随着圣旨，又送了册赏赐单子，单子上赏赐珍宝，要待三月才能送到。

楚静乔早做了益阳府少主人，自然不将那公主名堂放在眼中，「本公主」地自称了两回，就觉没意思很。

石清妍也对楚徊封楚静乔公主事不大感兴趣，对楚徊无视楚静迁、楚静徙事也毫不意外，不管早先如何，如今楚徊是没胆量叫楚静乔去和亲，况且指不定楚徊心里还以为楚静乔是他女儿，然后他女儿迂回曲折地拿下益阳府了。除了此事，因楚静迁跟大永侯家二公子定亲了，石漠风跟古暮月亲事也定下了，石清妍手上忙着这两桩喜事，又等着看贺兰淳什么时候才能答应了贺兰辞、闻天歌喜事，就对京里来人宣旨事不大感兴趣。谁知，那来宣旨人才走，京里消息又如洪水般涌来。

据说楚徊回京时候有些冲了，太后已经免了余大将军官职，令他回家养老，余大将军「病入膏肓」了；据说朝中在楚徊回去前，已经有人将具据说是楚徊屍骨屍体送到了太后面前；据说太后见楚徊回去，先是泪下，随即震怒，与楚徊联手将朝中最先提起另立新君人抄家；据说太后原先十分疼爱孙儿忽地就失宠了，孙儿母妃更是被打入冷宫……

以楚徊性子来说，这些事也算得上是雷霆手段了，且只惩治了为首之人，放过其他人，也安了人心，免得前头颐王、熙王造反，后头朝中就大乱起来。

饶是如此，楚徊终归因时事多，顾不得挽留余大将军，待回过头来，就发现余大将军家已经悄无声息地在京里消失了。

二月中旬，余大将军家进了益阳府，楚律自然是先叫人在王府附近给余家寻了所大院，随即又要款待番。

余大夫人、余姑娘便由石清妍招待。

石清妍叫了后院众女人来，又有意叫楚静徙担了女主人之责招呼余家母女。

宴席上听余家母女说起余将军「病入膏肓」时，太后赐下太医、御药等等惊险事，众人不胜唏嘘。

忽地，就又听赵铭家过来说道：「王妃，大门上来了几顶轿子，门上人去问，那些人说是叶家人，来拜见王妃。」

石清妍先没想起叶家是谁家，便听董淑君开口道：「应当是早先跟王妃家义绝叶家——跟漠哥哥定亲那家。」说完，想起跟石漠风定亲古暮月，心里微酸，但也明白自己跟石漠风是断然没有可能了，与其叫石漠风娶个高门里姑娘，宁愿石漠风娶个古暮月这般小家碧玉，如此，每每想起，总觉得，倘若早先不曾来了锦王府，跟石漠风事定然能成。只要每每这般想起，便不由地舒心笑。

余大夫人开口道：「那叶家定然是跟此次遭殃人家有瓜葛，因此生怕被牵连，才携家带口地躲到益阳府来。」

因他们家是被太后迫害才来益阳府，又早跟锦王通过消息，比叶家显得磊落多，是以余大夫人说这话时候，丝毫没有觉得这话里也影射了自家。

石清妍听了，忙问余大夫人：「夫人觉得这些人多不多？」

余大夫人会意，笑道：「多是不会多多，但既然从京城里出来了，自然是带足了家当。」

「那这些人定然也吃不得苦头了？」石清妍笑道。

余大夫人虽不知石清妍这般问，却也点了头，因说道：「只怕他们听说锦王宽厚，会投奔锦王爷而来。」

石清妍笑道：「来者是客，自然要好好接待。」说着，心思微动，暗道这些人都是在楚徊手上有案底乌合之众，若是收下了他们，岂不是显得锦王府门槛太低？若打发了他们走，他们若去了中洲府，又会将真正有才之士也并带走。既然如此，不若好好「招待」他们，先赚了他们身家银子再说。